English text follows :

Le retour impossible
Adapté d’un texte de Gilles Jean

En cas de panne moteur au décollage est-ce que vous devriez faire demi-tour et retourner vous poser sur la piste? C’est pourtant une question qui devrait avoir été envisagée clairement avant le décollage. Tout devrait être clair dans votre esprit pour éviter toute improvisation qui pourrait mettre votre vie en danger.

La réponse est fort probablement non. Bien que nous préférions tous nous atterrir sur une piste asphaltée plutôt que dans un champ ou sur une route secondaire, le retour vers la piste ne peut se faire que si les conditions vous assure de pouvoir le réussir. Les conditions incluent votre altitude au moment de la panne, la distance de la piste, la direction et la force des vents et les caractéristiques de votre avion en vol plané. L’idée de faire demi-tour, bien qu’instinctivement elle semble la plus attrayante, peut-être très dangereuse et n’est définitivement pas facile à réaliser.

Visionner cette vidéo qui fournit une analyse sur un accident survenu le 1^er octobre 2023, qui a coûté la vie à l’ancien joueur de la NFL Russ Francis et à Richard McSpadden, senior vice-président Air Safety Institute, AOPA. Dans cette vidéo, l’Institut de sécurité aérienne de l’AOPA passe en revue les conclusions, examine les facteurs contributifs et met en lumière les principaux enseignements en matière de sécurité pour la communauté des pilotes.

La vidéo est en anglais, mais si vous le désirez, vous pouvez activer l’audio en français en allant dans l’option paramètres en bas à droite.

Quelques explications pour vous démontrer que ce retour vers la piste n’est pas chose garantie.

Premièrement ce n’est pas un virage à 180⁰ mais plutôt un virage à 270⁰ puisque que le virage à 180⁰ vous mettra parallèle à la piste. Il vous faudra donc effectuer deux autres virages pour vous aligner avec la piste; un en base et l’autre base à finale.

Deuxièmement, de quelle altitude avez-vous besoin pour effectuer ces virages et vous rendre à la piste? Connaissez-vous le taux de descente de votre avion en vol plané? Pour la plupart des petits avions ce taux est d’environ 600-900 pieds par minute. Donc si vous étiez à 1200 pieds d’altitude lors de votre panne moteur et que vous avez pris un peu de temps pour vous mettre en vol plané et essayer de redémarrer vous êtes probablement près de 1000 pieds pour commencer votre retour. Si vous effectuez un virage V1, il vous faudra une minute pour tourner à 180⁰. Si votre taux de descente est de 700 pieds par minute vous êtes maintenant à 300 pieds d’altitude; et vous êtes loin d’être aligné avec la piste. Vous êtes maintenant dans une zone très dangereuse, là où les erreurs de pilotages ne pardonnent pas et sont fréquentes. Le réflex de plusieurs sera d’augmenter l’angle d’inclinaison et de tirer sur le gouvernail de profondeur pour espérer faire la piste. Vous êtes maintenant en situation de contrôle inversé et l’AOA et la charge de l’aile intérieur ont augmentés. Vous êtes sur le point de partir en vrille. À 300 pieds, vous n’avez aucune chance de récupérer.

Et qu’en est il de l’effet du vent. Vous vous êtes envolé vent de face mais vous allez devoir faire un atterrissage vent de dos, une situation que nous ne maitrisons pas. La force et la direction des vents vont affectés le comportement de votre avion. La vitesse de décrochage augmente en fonction de la vitesse du vent arrière. S’il vente le moindrement, votre marge de manouvre pour effectuer vos virages sans décrocher sera réduite.   

Donc, l’idée de faire demi-tour, bien qu’instinctivement elle semble la plus attrayante, peut-être très dangereuse et n’est définitivement pas facile à réaliser. Votre meilleure option est probablement de choisir un endroit en face de vous dans un rayon de 45⁰ de chaque coté de de votre champ de vision et de vous atterrir vent de face. Ce choix vous donnera le temps nécessaire pour bien vous préparer et évitera les pièges qui vous guettent. Le taux de succès des atterrissages d’urgence est très élevé avec très peu de fatalité. Votre stratégie en cas de panne moteur devrait toujours être claire avant de mettre les gaz. Bon vol.

The Impossible Return
Adapted from a text by Gilles Jean

In the event of an engine failure on take-off, should you turn around and return to the runway? However, this is a question that should have been clearly considered before take-off. Everything should be clear in your mind to avoid any improvisation that could put your life in danger.

The answer is most likely no. Although we all prefer to land on an asphalt runway rather than in a field or on a secondary road, the return to the runway can only be done if the conditions ensure that you can do so. Conditions include your altitude at the time of the failure, the distance from the runway, the direction and strength of the winds, and the characteristics of your aircraft in gliding. The idea of turning back, although instinctively it seems the most appealing, can be very dangerous and is definitely not easy to achieve.

Watch this video that provides an analysis of an accident that occurred on October 1, 2023, that claimed the lives of former NFL player Russ Francis and Richard McSpadden, senior vice president of the Air Safety Institute, AOPA. In this video, the AOPA Aviation Safety Institute reviews the findings, examines contributing factors, and highlights key safety lessons for the pilot community. 

A few explanations to show you that this return to the track is not guaranteed.

First of all, it’s not a 180⁰ turn but rather a 270⁰ turn since the 180⁰ turn will put you parallel to the track. You will therefore have to make two more turns to align with the track; one at base and the other at the end.

Second, what altitude do you need to make those turns and get to the runway? Do you know the rate of descent of your plane in glide? For most small aircraft, this rate is around 600-900 feet per minute. So if you were at 1200 feet when you broke down and took some time to get into gliding and try to restart you’re probably close to 1000 feet to start your return. If you make a V1 turn, it will take you a minute to turn at 180⁰. If your rate of descent is 700 feet per minute, you are now at 300 feet of altitude; and you’re far from being aligned with the track. You are now in a very dangerous zone, where driving errors are unforgiving and frequent. The reflex of many will be to increase the angle of bank and pull on the elevator to hope to make the runway. You are now in reverse control and the AOA and inner wing load have increased. You’re about to go into a tailspin. At 300 feet, you have no chance of recovering.

And what about the effect of the wind. You flew with a headwind but you will have to make a tailwind landing, a situation that we do not control. The strength and direction of the winds will affect the behavior of your aircraft. The stall speed increases with the tailwind speed. If it is even the slightest wind, your room to maneuver to make your turns without stalling will be reduced.  

So the idea of turning back, although instinctively it seems the most appealing, perhaps very dangerous and is definitely not easy to achieve. Your best option is probably to choose a spot in front of you within a 45⁰ radius on either side of your field of vision and land with a headwind. This choice will give you the time you need to prepare well and avoid the pitfalls that lie in wait for you. The success rate of emergency landings is very high with very little fatality. Your strategy in the event of an engine failure should always be clear before you hit the throttle. Good flight.